LOGIN 翌日の朝、範経が登校のために家を出た。一つ目の角を曲がったところで、クラスメイトの
「待っていたのよ」と祥子。「昨日の夕方に胸騒ぎがしたけど、引っ越しで家を出られなかったの。すぐ行ってあげられなくてごめんね」
祥子は体が大きくておっとりした性格だが、人並外れて勘がするどい。範経は何も言わず、祥子の大きな胸に飛び込んだ。
「範経、何があったの?目を見せて」と言い、範経の頭を両手で押さえた。互いの額がぶつかるほど顔を近づけて、祥子は範経の目の中を覗き込んだ。
「おめでとうって言いたいけど、このまま学校に行かせるわけにはいかないわ。家に来てちょうだい」と言い、範経の腕をつかんで祥子は自分の家に引き返した。
「引っ越したばかりで散らかってるけど、入って」と祥子。
母親の真理子が「どうしたの?」と玄関に出てきた。土間には段ボール箱がまだ積んである。祥子と範経は靴を脱いで家に上がった。
「範経と大事な話があるの」と祥子。「しばらく入ってこないで。それとお母さんの避妊薬を後でちょうだい」と言って範経の手を引いて二階へ上がった。
……
祥子は範経を自分の部屋に入れた。
「だめよ、範経。逃げないで。あたしだってずっと待ってたんだから、ちゃんと彼女として扱ってもらうわ」と言いながら、さっさと自分の制服を脱いだ。
祥子は範経の制服を手慣れた様子で脱がせた。痩せた範経の体を両手で抱きかかえた。「何も怖がらなくていいのよ。何もやましいことはないわ。何があっても、あたしが範経を守るから」
祥子は範経を抱えたままベットで横になった。「だからあたしを範経のものにして」祥子は範経と向かい合わせになり、目を見つめた。瞳の中を覗き込んだまま、仰向けになり範経を体の上に載せた。「いいのよ」
……
昼前になって、下着姿の祥子と範経が一階のリビングに降りてきた。祥子は、困った顔をしている真理子に「お薬ちょうだい」と言った。祥子は受け取った錠剤をコップの水とともに飲みこんだ。「新しいシーツが欲しい」と祥子。
「後で出しておくわ」と真理子。
「シャワーを浴びるてくる」と祥子。
「学校はどうするの」と真理子。
「シャワーを浴びたら行くわ」と祥子。
「それなら昼ご飯を食べていきなさい。今、用意するから」と真理子。
真理子は簡単な食事を用意した。ダイニングにさっぱりした表情で、祥子が範経を連れて入ってきた。「座りなさい」と真理子。
「お腹がすいたわ」と祥子が上機嫌に言いながら座った。
範経は気の毒なほど居心地が悪そうだった。
「学校に連絡しなくていいの?」と真理子。
「登校中に気分が悪くなったから、範経に付き添ってもらって帰宅したって先生に伝えて。それから午後から登校するって」と祥子。
真理子は、祥子が範経を好きなことをよく知っていた。今回の引っ越しでは、祥子の希望でわざわざ範経の家の近所の土地を選んだくらいである。だが今回のことは、どのようなに対処していいのか分からなかった。
小学生の頃、不登校だった祥子を立ち直らせたのは範経だった。その後は学年でトップ争いをするほど成績をあげ、さらに体格のよさを生かしたスポーツに打ち込むように仕向けたのも範経だった。母親から見て文句のつけようのない娘のボーイフレンドだが、祥子があまりにものめりこみすぎているように思えた。
祥子は頼りなさげな範経の世話をうれしそうに焼いている。範経はおとなしいが、若者離れした聡さを持っている。そして真理子の母親としての気持ちをはっきりと察している。真理子はどうしたものかと途方に暮れた。
「範経君を独り占めしたら、由紀ちゃんがかわいそうじゃない?」と真理子はかろうじて、この事態に関連した質問をした。
「由紀は昨日、範経の童貞を奪ったのよ」と祥子。
真理子はぎょっとして範経を見た。
「範経の左頬がはれてるでしょ。由紀が張ったの。そして力づくで押し倒したのよ。学校に行ってすぐに由紀と話すわ」と祥子。
範経は俯いたままだった。
「ケンカはだめよ」と真理子。
「それは分からないわ」と祥子。
「ごちそうさま」と祥子が立ち上がり、範経の腕を引っ張った。
範経は「ごちそうさまでした」と消え入りそうな声でささやくと、頭を下げて祥子とダイニングルームを出て行った。
読んでくださりありがとうございます。「よかった」とか「面白い」のような一言でもよいのでコメントを残していただけると幸いです。今後の創作活動でフィードバックさせていただきます。
ある初夏の夕方、アルゴー社で定例の役員会議があった。「またお客さんが来るの?」と範経。「言っておいただろう。ネオジェネ社の創業者のロバート・アンダーソンさんと家族だ。お前、一度会ってるだろう」と幸一。「かろうじて覚えてるよ。シャーロットの父親でしょ?」と範経。「そうだ、あのおてんば娘も一緒に来るそうだ」と幸一。「範経はまた追い回されるのね」と美登里。「息子のトムも来るそうだ。お前にぞっこんらしいぞ」と幸一。「いやだわ」と美登里。「断れないの?」と範経。「ロバートはお前に会いたいらしいんだ」と幸一。「何で?」と範経。「会って聞け」と幸一。「シャーロットも範経に会いたがってるでしょうね」と涼子。「何でぼくなんだよ」と範経。「チェスで負かされたからでしょ」と美登里。「負けず嫌いだものね、あの娘」と涼子。「何で負けてやらなかったんだ。お前らしくない」と幸一。「疲れてたんだよ。接待将棋なんて気分じゃなかったから、最短の手で勝って終わらせたんだ」と範経。「怒らせたお前が悪い。今回も遊んであげるんだな」と幸一。 次の日の午後、アンダーソン氏がアルゴー社を訪問した。「ロバートを連れて来たよ」と言いながら幸一が会議室に入った。 範経が椅子から立ち上がった。「お久しぶりです、ロバートさん」「社長に就任、おめでとう、範経君」とロバートは範経と握手をしながら言った。「ありがとうございます」と範経。「今後ともよろしく。活躍を期待しているよ」とロバート。「ぼくはお飾りですよ」と範経。「そんなはずはないだろう。アルゴー社の製品は君が開発したものばかりなのに」とロバート。「お父さん!」と言って範経は幸一をにらんだ。「守秘義務を忘れたんですか、会長?」と美登里は幸一に冷ややかな目を向けた。「おいおい、オレは何も言ってないよ」と幸一。「まあまあ落ち着いて。私はだれからも聞いてない。ただの推論だ」とロバート。「その推論を聞かせてくれ」と幸一。「かまわんよ。簡単なことだ。君たちが拙宅に滞在したときに気が付いたんだ。娘がチェスで負かされたときにね」とロバート。「あれはイカサマですよ。わが社の電脳を使ったんです」と範経。「シャーロットもだよ。私が作って、あの子のために調整した人工知能だ。もちろん市販の人工知能よりずっと性能がよいものだ。
由紀と祥子が主役を務める「ロミオとジュリエット」は大盛況だった。劇が終わって範経たちは体育館を出た。「範経! やっぱりいた。一番前の席にいたから、探しに来たのよ!」と由紀。「由紀ちゃん! 祥子ちゃん!」と範経。「もう逃がさないわ。今までどこに行っていたのよ!」と由紀が範経を抱きかかえた。「ちょっと、こんなところで……」と範経が体をねじって抵抗した。「私が先よ」と由紀。「しかたない。私は次でいいわ」と祥子。「観念するのよ、範経」と言って由紀は範経に顔を近づけた。「なんで、いきなりこんな……」と範経。「今度会ったら絶対キスするって決めてたの」と由紀。「もう離さないから」「みんな見てる……」と範経。「抵抗したら、もっといやらしいことしちゃうわよ」と由紀。「なんでそんな……」と範経。「高校をやめようとしたでしょ」と由紀。「それは……」と範経。「私たちのこと、どうするつもりなの?」と祥子が後ろから耳元でささやいた。「ごめん」と範経。「彼女じゃなくて、公認の愛人にしてもらうわ」と由紀。 由紀は範経の口をキスでふさいだ。 祥子が後ろから、他の人から見えないように範経の股間を手で探った。「範経のアレ、硬くなってるよ」と祥子がささやきながらアレをさすった。 由紀のキスの後、祥子が範経を自分の正面に向け、両腕で強く抱きかかえてキスをした。「ねえ範経、私たちのこと、ちゃんと考えてくれる?」と由紀が後ろからささやきながら、範経のズボンのポケットに手を入れてアレをにぎった。 一緒にいた美登里やケイトたちも含めて範経の周りに人垣ができた。美登里は範経たちのキスシーンが終わるのを待ってから言った。「この二人が由紀と祥子よ。由紀、祥子、こちらがケイトとメアリー。今、うちの家に泊まってもらっているの。さっきあなたたちの劇を見せてもらったわ」「初めまして。由紀さんがジュリエットで祥子さんがロミオだったのね。ロミオ役が女の子だったなんて、ちょっと驚いたわ」とケイト。「どちらが範経さんのガールフレンドなの?」とメアリー。「両方よ。見ての通り」と美登里。「さすが範経さんね。無理やり人前でキスされる男の子なんて初めて見たわ」とケイト。「しかも二人の美少女になんて」とメアリー。「ケイトさん、メアリーさん、私たちが文化祭を案内するわ」と言って由紀が歩
美登里はケイトとメアリーを鶴峰高校の文化祭へ連れて行った。範経と涼子が同行した。「どこにに行くの?」と範経。「校長室よ。先生方に呼ばれているの」と美登里。「高校に来るのは久しぶりだわ。変わらないわね」と涼子。「行きたくないよ、ぼくは由紀ちゃんと祥子ちゃんに会いに行くよ」と範経。「だめよ、あなたも来なさい。先生方にケイトとメアリーを紹介するのよ」と美登里。「そんな必要ないだろ。文化祭に遊びに来ただけなのに」と範経。「校長が是非にっていうのよ。それに短期留学でお世話になるかもしれないでしょ」と美登里。「まじでこんな高校に留学するのか。ありえないだろ。ここの教員どもはろくでもないよ」と範経。「範経、黙りなさい。ケイト、メアリー、ここが校長室よ」と美登里は言ってドアをノックした。「塚原です」「どうぞ、入ってください」と中から声がした。 美登里たちは校長室に入った。部屋には三人の教員がおり、そのうち二人は応接セットの椅子に座っていた。美登里はケイトとメアリーを紹介した。「校長先生、こちらがケイト・ヘルマンさんとメアリー・ヘルマンさんです」「ようこそ、おいでくださいました。校長の山本と申します。こちらが教頭の内田です」と校長の山本が自己紹介した。「こちらこそ、よろしくお願いします」とケイトとメアリーが山本らと目を合わせた。「前川涼子さんも久しぶりです。みなさんこちらに座ってください」と山本。 美登里とケイトとメアリーが山本と内田に向き合う長椅子に座った。「範経もこちらに来なさい」と美登里。「ぼくはいいよ。椅子が足りないし」と範経。「すぐ椅子を持ってこさせます」と山本。 雑用係の若い教員が二脚のパイプ椅子を長椅子の横に広げた。「立ったままで結構です。用件だけ聞いたら帰りますから」と範経。「範経、こちらに座りなさい。そのパイプ椅子には私が座ります」と美登里が立ち上がって、長椅子の席を譲った。「わが校に来てくださって大変光栄です。今はどちらにご滞在なのですか?」と山本。「塚原家のお宅にホームステイをしています。父が範経さんの会社とお付き合いがある縁でお願いしたのです」とケイト。「塚原家の子弟の方々はわが校の誇りです。在学中の美登里さんは常に成績は首位ですし、従姉で卒業生の涼子さんも同様でした。範経君には少し問題がありますが、責任を持
由紀は美登里に電話をかけた。「範経が社長になったと聞いたのですが」「ええ、そうなの。だからしばらくは忙しくて高校に出られないわ」と美登里。「先日、電話で範経が高校を辞めるって言ってたのですが……」と由紀。「やれやれ。そんな事はさせないわ」と美登里。「本当ですか?」と由紀。「約束するわ。落ち着いたら、また高校に連れていくから」と美登里。「範経は無理してないですか?」と由紀。「少し疲れてるわ。投資家の接待のような慣れない仕事が多いから」と美登里。「かわいそうな範経」と由紀。「また可愛がってあげてね」と美登里。「はい」と由紀。「ところで頼みがあるのだけど」と美登里。「何でしょうか?」と由紀。「うちにお客さんが来ているの。仕事でお付き合いのある方の娘さんで、日本の高校を見たいと言っているの。鶴峰高校の文化祭に連れていくから、一緒に案内してもらえないかしら」と美登里。「もちろん、喜んで。私たち、劇をやるのでぜひ見に来てください」と由紀。「演目は何?」と美登里。「ロミオとジュリエットです」と由紀。「随分べたね。分かったわ。範経も連れていくからよろしく頼むわ」と美登里。「ええ、お待ちしています」と由紀。
帰宅した範経はリビングルームのソファーでくつろいでいた。「範経、こっちに来なさい」と美登里。「何、姉さん」と範経。「キスして」と美登里。「え、ここで?」と範経。「そうよ、毎日するっていう約束でしょ」と美登里。「だけど、だれか来るかも……」と範経。「かまわないから、早く」と美登里。「ちょっと……」と範経。「力を抜いて」と美登里。「待って……」と範経。「そうよ、いい子……」と美登里。「……ぼく疲れてるんだ。お客さんと外食なんて好きじゃないよ」と範経。「分かってるわ」と美登里。「もう眠い……」と範経。「横になりなさい。膝枕してあげるから」と美登里。「うん」と範経。「ここで休みなさい」と美登里。 範経が眠った。美登里は範経を抱きかかえて立ち上がった。「圭、明、今日は範経を私の部屋で寝かせるわ。」「どうぞ」と圭。「好きになさって。お姉様」と明。「範経さんをお嬢様抱っこして連れて行ったわ。美登里って力持ちね」とケイト。「圭、明、いいの?範経さんをお姉さんの部屋で寝かせて?」とメアリー。「ええ、構わないわ。兄が幸せなら」と圭。「優しいのね」とケイト。「兄の心配がないなら、私たちも寝るわ」と明。「ケイト、メアリー、おやすみなさい」と圭。「おやすみなさい」とケイトとメアリー。
「圭、明、あなたたちが妹になってくれるって聞いてとても楽しみにしていたの。少し残念だわ」とケイト。「私たちは兄から離れられないわ。お兄様は私たちのすべてだから」と圭。「そのようね」とケイト。「それに、一日でも私たちがいなければ、ハイエナのように姉たちが兄さんを奪っていくわ」と明。「あなたたちって本当に範経さんのことが好きなのね」とメアリー。「ところで、範経さんは圭と明の兄ということは、高校生ですか?」とケイト。「ええ、一応は。社長になってからは時間がないので退学するつもりなのですが、退学届けを出す時間すらないのです」と範経。「ひょっとして私と同い年かしら」とケイト。「どうでしょう。私は十六歳で高校二年生ですが」と範経。「同い年だわ。もっと年下に見えていたけど」とケイト。「実は私、日本への留学を考えていて、今回の旅行は留学の下見を兼ねているのです。美登里さんと範経さんの通っている高校を案内してもらえないでしょうか」「それはいい考えよ。私たちが案内してあげるわ」と美登里。「今言ったようにぼくは高校を辞めるつもりで……」と範経。「何いってるのよ」と美登里。「ぼくはもう退学届の書類を書いたし……」と範経。「保護者のハンコを押したの?」と美登里。「いや。まだだけど、お母さんに……」と範経。「あなたの保護者は私よ。知らなかったの?」と美登里。「え?」と範経。「お母さんが忙しいから、あなたのことは私に任されているの。勝手はさせないわ」と美登里。「そんな無茶な」と範経。「ちゃんと高校に通いなさい」と美登里。「忙しいよ」と範経。「だめよ、落ち着いたら、毎日私が連れて行くから」と美登里。「ケイト、私たちが案内するわ」「ぜひお願いします」とケイト。「私も連れてって欲しいわ」とメアリー。「もちろんよ。来週、高校の文化祭があるの。一緒にいきましょう」と美登里。「うれしいわ!」とケイトとメアリー。「よかったらうちに泊まっていってもいいわよ」と美登里。「本当に?」とケイトとメアリー。「美登里姉さん、名家のご令嬢に泊まっていただけるような家じゃないよ」と範経。「構わないわ。だって日本でホームステイしたいと思っていたから」とケイト「お父さん、お母さん、いいでしょ?」「もちろんだ。範経さん、いいのですか?」とジョン。